Josh Smith

Wczesne lata i droga do sędziowania

Josh Smith pochodzi z Peterborough. Oficjalne materiały nie publikują jego pełnej daty urodzenia, dlatego pole metrykalne pozostawiono puste. W krajowych obsadach jest związany z Cambridgeshire FA.

Sędziowanie rozpoczął w 2006 roku, mając 14 lat. Pierwsze spotkania prowadził w Peterborough and District Junior Alliance League. Decyzja o wejściu na kurs miała rodzinne tło: jego ojciec był sędzią piłkarskim, a dziadek arbitrem rugby league.

W 2015 roku Smith awansował na listę sędziów asystentów English Football League. Przez trzy sezony pracował na linii, zdobywając doświadczenie w ocenie spalonego, współpracy z arbitrem głównym i komunikacji wewnątrz zespołu meczowego.

Po tym okresie zdecydował się rozwijać jako sędzia główny. Przechodził przez kolejne poziomy National League i English Football League, a następnie został włączony do zawodowej grupy obsługującej przede wszystkim Championship.

Nie odnaleziono wiarygodnych, instytucjonalnych informacji o wykonywanym przez Smitha zawodzie poza boiskiem ani o jego formalnym wykształceniu. Informacji tych nie należy uzupełniać na podstawie nieoficjalnych profili.

Kariera w rozgrywkach krajowych

Po zmianie specjalizacji z asystenta na sędziego głównego Josh Smith awansował z National League na listę arbitrów English Football League. Prowadził mecze League Two, League One i Championship, stopniowo otrzymując nominacje do spotkań o coraz większym znaczeniu.

18 czerwca 2020 roku poprowadził pierwszy mecz półfinałowy baraży League Two pomiędzy Colchester United i Exeter City. Było to jedno z pierwszych spotkań English Football League rozegranych po przerwie spowodowanej pandemią COVID-19.

Colchester wygrało pierwszy mecz 1:0, lecz Exeter odrobiło straty w rewanżu i awansowało do finału. Dla Smitha sama nominacja do półfinału baraży była ważnym potwierdzeniem pozycji na poziomie EFL.

Przed sezonem 2020/21 awansował do Select Group 2. Grupa obejmowała zawodowych arbitrów wyznaczanych przede wszystkim do meczów Championship, a jej członkowie mogli również otrzymywać nominacje próbne w Premier League.

Smith regularnie prowadził spotkania Championship oraz krajowych pucharów. W FA Cup był arbitrem głównym między innymi meczów Hull City – Fulham i Accrington Stanley – Leeds United w styczniu 2023 roku.

20 maja 2023 roku zadebiutował jako sędzia główny Premier League. Poprowadził spotkanie Fulham – Crystal Palace, zakończone remisem 2:2.

Asystentami byli Harry Lennard i Derek Eaton. Keith Stroud pełnił funkcję czwartego sędziego, Peter Bankes odpowiadał za VAR, a Eddie Smart był AVAR.

W sezonie 2023/24 Smith otrzymał kolejne nominacje w angielskiej najwyższej klasie. Prowadził między innymi mecz Luton Town – Wolverhampton Wanderers oraz derby Liverpool – Everton na Anfield.

W grudniu 2023 roku był sędzią głównym spotkania Fulham – Nottingham Forest. Nominacje te potwierdzały, że jego debiut w Premier League nie był jednorazowym występem, choć podstawowym poziomem pracy pozostawało Championship.

W styczniu 2024 roku prowadził mecz czwartej rundy FA Cup Everton – Luton Town. Andrew Madley pracował jako VAR, David Coote jako support VAR, a Sian Massey-Ellis jako AVAR.

W sezonie 2024/25 Smith ponownie otrzymywał nominacje w Premier League. Prowadził między innymi spotkania Brentford – Southampton, Nottingham Forest – Fulham oraz Leicester City – West Ham United.

Równolegle pozostawał jednym z regularnie wyznaczanych arbitrów Championship. Taki model pracy był charakterystyczny dla członków Select Group 2 otrzymujących mecze zarówno na drugim, jak i pierwszym poziomie rozgrywkowym.

W sezonie 2025/26 nadal prowadził mecze Championship, FA Cup i EFL Cup, a w Premier League pojawiał się również jako czwarty sędzia. W trzeciej rundzie FA Cup poprowadził spotkanie Sheffield Wednesday – Brentford, a w czwartej rundzie Stoke City – Fulham.

24 maja 2026 roku Smith otrzymał najważniejszą dotychczasową nominację boiskową. Był sędzią głównym finału baraży League One Bolton Wanderers – Stockport County na Wembley.

Asystentami byli Mark Stevens i Alex James, natomiast Anthony Backhouse pełnił funkcję czwartego sędziego. Bolton wygrał 4:1 i awansował do Championship.

Podczas finału Smith korzystał z on-field review. Po obejrzeniu powtórek anulował bramkę Stockport, uznając, że w fazie poprzedzającej gola Adama Sidibeh nieprzepisowo zaatakował George’a Johnstona.

Od sezonu 2026/27 wcześniejsze grupy Select Group 1, Select Group 2 i lista uzupełniająca zostały połączone w Professional Referee Group, działającą pod nadzorem Professional Game Referees. Zmiana organizacyjna nie oznaczała zakończenia kariery Smitha.

Styl sędziowania i zarządzanie meczem

Nie istnieje oficjalna klasyfikacja określająca Josha Smitha jako sędziego szczególnie surowego, pobłażliwego albo stosującego stały próg kar indywidualnych. Statystyk kartek z baz o różnym zakresie nie należy przedstawiać jako samodzielnego dowodu jego stylu lub jakości pracy.

Wcześniejsze doświadczenie sędziego asystenta jest istotnym elementem jego profilu. Praca na linii wymaga precyzyjnej oceny spalonego, obserwowania zdarzeń poza bezpośrednim polem widzenia arbitra głównego oraz przekazywania informacji w odpowiednim momencie.

Po przejściu do roli sędziego głównego Smith przejął odpowiedzialność za tempo spotkania, kary indywidualne, zarządzanie protestami i komunikację z pozostałymi członkami obsady. Jego kolejne awanse wskazują na umiejętność dostosowania się do różnic między National League, EFL i Premier League.

23 września 2023 roku prowadził mecz Premier League Luton Town – Wolverhampton Wanderers. Po dośrodkowaniu Issy Kaboré piłka odbiła się od nogi João Gomesa i trafiła w wysoko uniesioną rękę zawodnika Wolverhampton.

Smith przyznał Luton rzut karny. VAR John Brooks sprawdził zdarzenie, ale nie uznał decyzji boiskowej za wyraźny i oczywisty błąd. Carlton Morris wykorzystał jedenastkę, a spotkanie zakończyło się remisem 1:1.

Howard Webb wyjaśnił później, że oceny tego zdarzenia były podzielone. Smith uznał bardzo wysokie położenie ręki za nienaturalne, natomiast część obserwatorów zwracała uwagę na wcześniejsze odbicie piłki od nogi zawodnika.

Przypadek pokazuje znaczenie decyzji podjętej na boisku. Jeżeli powtórki nie dostarczają jednoznacznego dowodu błędu, VAR powinien pozostawić pierwotne rozstrzygnięcie nawet wtedy, gdy możliwa jest inna interpretacja.

W finale baraży League One 2026 Smith zmienił decyzję po on-field review. Dodatkowe ujęcia pozwoliły mu ocenić przewinienie w fazie poprzedzającej bramkę Stockport County, którego pełnego charakteru nie można było ustalić z pierwotnej perspektywy.

Dwa przykłady pokazują odmienne zakończenia procedury: utrzymanie decyzji boiskowej po rutynowej kontroli oraz zmianę werdyktu po formalnej interwencji i przeglądzie przy monitorze. Nie wystarczają jednak do przypisania Smithowi jednego niezmiennego stylu prowadzenia wszystkich meczów.

Najważniejsze mecze i turnieje

• 2020-06-18, Colchester United – Exeter City, półfinał baraży League Two: sędzia główny. Jedno z pierwszych spotkań EFL rozegranych po przerwie spowodowanej pandemią.
• 2023-01-07, Hull City – Fulham, trzecia runda FA Cup: sędzia główny. Fulham wygrało i awansowało do kolejnej rundy.
• 2023-01-28, Accrington Stanley – Leeds United, czwarta runda FA Cup: sędzia główny. Jedna z późniejszych nominacji pucharowych przed debiutem w Premier League.
• 2023-05-20, Fulham – Crystal Palace, Premier League: sędzia główny. Pierwszy mecz Smitha w angielskiej najwyższej klasie rozgrywkowej.
• 2023-09-23, Luton Town – Wolverhampton Wanderers, Premier League: sędzia główny. Decyzja o rzucie karnym po zagraniu ręką została później omówiona przez PGMOL.
• 2023-10-21, Liverpool – Everton, Premier League: sędzia główny. Pierwsze potwierdzone derby Merseyside prowadzone przez Smitha.
• 2024-01-27, Everton – Luton Town, czwarta runda FA Cup: sędzia główny. Spotkanie rozgrywano z rozbudowanym zespołem VAR.
• 2024-08-31, Brentford – Southampton, Premier League: sędzia główny. Jedna z nominacji otrzymanych w sezonie 2024/25.
• 2024-09-28, Nottingham Forest – Fulham, Premier League: sędzia główny.
• 2026-05-24, Bolton Wanderers – Stockport County, finał baraży League One: sędzia główny. Bolton wygrał 4:1, a Smith przeprowadził on-field review przy anulowanej bramce Stockport.

Sędziowanie z wykorzystaniem VAR

Josh Smith pracuje w spotkaniach wykorzystujących VAR przede wszystkim jako sędzia główny lub czwarty sędzia. Nie odnaleziono potwierdzonych nominacji, w których pełnił funkcję głównego VAR albo AVAR.

Jako arbiter boiskowy odpowiada za pierwotne decyzje oraz końcowy werdykt po ewentualnym on-field review. Sędzia wideo może rekomendować przegląd, lecz nie podejmuje za niego ostatecznej decyzji przy zdarzeniach wymagających subiektywnej oceny.

Rutynowa kontrola VAR nie jest formalną interwencją. Centrum wideo sprawdza zdarzenie i przekazuje informację, że nie wykryło wyraźnego i oczywistego błędu, bez kierowania arbitra do monitora.

Taki przebieg miała sytuacja z meczu Luton Town – Wolverhampton Wanderers we wrześniu 2023 roku. Smith przyznał rzut karny za zagranie ręką João Gomesa, a VAR John Brooks pozostawił decyzję bez rekomendowania przeglądu.

PGMOL podkreśliła, że ułożenie ręki było bardzo wysokie, co stanowiło podstawę oceny Smitha. Jednocześnie wcześniejsze odbicie piłki od nogi sprawiało, że sytuacja dopuszczała odmienną interpretację.

Brak interwencji oznaczał, że VAR nie znalazł materiału jednoznacznie obalającego decyzję boiskową. Nie był to przypadek, w którym centrum wideo samodzielnie przyznało rzut karny.

Inny przebieg miała sytuacja podczas finału baraży League One w maju 2026 roku. Po formalnej rekomendacji Smith obejrzał zdarzenie przy monitorze i anulował bramkę Stockport County z powodu wcześniejszego przewinienia w fazie ataku.

Przegląd dotyczył możliwego faulu poprzedzającego gola. Tego rodzaju zdarzenie może zostać skontrolowane, ponieważ stanowi część bezpośredniej fazy prowadzącej do zdobycia bramki.

Smith pracował także jako czwarty sędzia podczas meczów Premier League z systemem VAR. W tej roli odpowiadał między innymi za strefy techniczne, zmiany i wspieranie zespołu boiskowego, ale nie był głównym operatorem kontroli wideo.

Nie figuruje na liście FIFA jako Video Match Official. Jego doświadczenia z VAR należy więc opisywać jako część krajowej pracy sędziego boiskowego i członka zespołu meczowego, a nie jako odrębną międzynarodową specjalizację VMO.

Dziedzictwo

Josh Smith pozostaje aktywnym arbitrem, dlatego ocena jego dziedzictwa nie jest zamknięta. Dotychczasowa kariera pokazuje pełną drogę od lokalnych rozgrywek młodzieżowych przez funkcję asystenta do prowadzenia meczów Premier League i finału baraży EFL.

Istotnym elementem tej ścieżki jest zmiana specjalizacji. Smith zdobywał pierwsze doświadczenie w zawodowym futbolu na linii, a dopiero po trzech sezonach zdecydował się rozwijać jako sędzia główny.

Awans do Select Group 2 był punktem przejścia do zawodowego sędziowania na poziomie Championship. Późniejsze nominacje Premier League pokazały, że członkowie tej grupy mogli otrzymywać spotkania najwyższej klasy bez natychmiastowego przeniesienia do ówczesnej Select Group 1.

Finał baraży League One 2026 stanowi najważniejszy potwierdzony etap jego kariery. Smith odpowiadał za mecz decydujący o awansie, korzystał z on-field review i musiał zarządzać zdarzeniami o bezpośrednim wpływie na wynik.

Jego kariera przypada również na okres reorganizacji zawodowego sędziowania w Anglii. Od sezonu 2026/27 wcześniejsze grupy arbitrów zostały połączone w Professional Referee Group.

Nie potwierdzono, aby na dzień 20 lipca 2026 roku Smith pełnił stałą funkcję instruktora, obserwatora lub członka komisji sędziowskiej. Uczestniczył jednak w wydarzeniach rozwojowych, podczas których dzielił się doświadczeniami dotyczącymi awansu od futbolu lokalnego do zawodowego.